文／ 莊安華 圖片提供／ 臺南區農業改良場
胡麻籽製成的麻油，一向是臺灣民眾熱愛的滋補油品，使得臺灣胡麻栽培面積曾在民國50年代擴展到8,845公頃、年產量4,501公噸。
不過，胡麻採收仰賴人工操作。當胡麻果莢成熟時，農民習慣將胡麻植株連根拔起，先捆成一束束，交叉倒立在田裡曝曬乾燥4、5天，促使果莢爆裂；然後鋪上帆布，拿棍棒敲打果莢讓胡麻籽脫粒落在帆布上，接著將胡麻籽過篩、剔除雜質才算完成。
因為收成工序耗工、繁瑣，以及受到農村人力老化、轉作作物競爭等因素影響，胡麻面積逐漸減少，目前約有2,500公頃，採收人力也僅靠農村阿嬤千歲團挑大樑。
近年油品食安事件頻傳，國產麻油變得供不應求，市場熱度強強滾，雖然農民有意願栽種胡麻，但考量缺工嚴重，多不敢投入。
胡麻產業受人力老化影響，面積逐漸減少。
機械取代人力 提高栽植意願
因此，農委會在「建構油料作物產業加值鏈計畫」中，為胡麻建立省工的機械化種植、採收模式。負責這項計劃工作的臺南區農業改良場，引進國外的播種機、割捆機、收穫機、選別機，以機械力取代人工。
「機械能夠幫忙省一半的工，農民就很高興了！」長期輔導胡麻作物的臺南區農改場作物改良課課長楊藹華指出，農民眼前最迫切解決缺工問題，因此農改場針對人工捆綁，從義大利引進割捆機並重新設計部分機械零件，讓綑綁功能符合臺灣採收方式所用，目前正申請新型專利。
另外，臺南區農改場也朝著農民衷心期待採收全程自動化的目標，在去年引進美國胡麻農民使用的日本製泛用型聯合收穫機，進行栽培現場測試。這臺收穫機進入胡麻田後，可以自動完成植株收割、自動敲開果莢、分離出胡麻籽。
楊藹華指出，這款收穫機收成效果不錯，但因臺灣胡麻果莢會開裂，導致機械採收植株時，果莢一被搖動，胡麻籽直接落地造成耗損，所以農改場調整機械控制參數後，預計今年秋季在善化採收現場再度進行試驗。如果收穫機能順利降低胡麻籽耗損率，農改場將在明年正式推出這款採收機。
